القارة القطبية الجنوبية لم تكن دائمًا مغطاة بالجليد!

ظهور الجليد في القارة القطبية الجنوبية

القارة القطبية الجنوبية لديها سر مهم، فهي لم تكن متجمدة دائمًا. في الواقع، حتى قبل حوالي 34 مليون سنة، كانت القارة القطبية الجنوبية عبارة عن منطقة دافئة مليئة بالغابات. إذن، ما الذي أدى إلى ظهور الجليد في القارة القطبية الجنوبية؟

وفقا لعلماء المناخ القديم، تكمن الإجابة في مجموعة من العوامل. قبل حوالي 50 مليون سنة، كانت الأرض أكثر دفئًا بحوالي 14 درجة مئوية مما هي عليه اليوم، لكن درجات الحرارة انخفضت بشكل مطرد على مدى الـ 16 مليون سنة التالية. وقبل 34 مليون سنة، كان المناخ أكثر دفئًا بمقدار 8 درجات مئوية مما هو عليه اليوم، لكنه لا يزال دافئًا بما يكفي لدعم الغابات والحياة البرية.

محتويات المقال :

كيف كانت تبدو القارة القطبية الجنوبية من قبل؟

إن القارة القطبية الجنوبية كانت ذات يوم مشهدًا طبيعيًا مزدهرًا يعج بالحياة. من الصعب أن نتصور ذلك، لكن العلماء يعتقدون أنه قبل 50 مليون سنة، لم تكن القارة القطبية الجنوبية تختلف كثيرًا عن شمال كندا اليوم، حيث غابات التندرا والغابات الصنوبرية. وكان الغطاء الجليدي الذي يغطي حوالي 99% من القارة القطبية الجنوبية اليوم لم يكن موجودًا، وكانت القارة مركزًا للنشاط البيولوجي.

لكن كيف كان شكل هذا العالم؟ قام العلماء بتجميع صورة لقارة تنمو فيها الأشجار وتتدفق الأنهار بحرية. كان الهواء مليئًا بالرطوبة، وترددت أصوات الحيوانات في الوديان. لقد كان عالمًا خاليًا من الرياح العاتية، والشقوق، والأنهار الجليدية التي نربطها بالقارة القطبية الجنوبية اليوم.

وبالتقدم سريعًا إلى ما قبل 34 مليون سنة، حيث كانت الصفائح الجليدية التي ستحدد القارة قد بدأت للتو في التشكل، ومن شأن هذه العملية أن تغير وجه القارة القطبية الجنوبية إلى الأبد. ولكن ما الذي أدى إلى ظهور الجليد في القارة القطبية الجنوبية، وكيف تحولت القارة من المناظر الطبيعية الخصبة إلى البرية المتجمدة التي نعرفها اليوم؟

ثاني أكسيد الكربون

منذ حوالي 34 مليون سنة، شهد مناخ القارة القطبية الجنوبية تحولًا جذريًا، حيث تحول المشهد الطبيعي من منطقة غابات مورقة إلى منطقة تندرا متجمدة. لكن ما الذي أثار هذا التغيير المفاجئ؟ وفقًا للعلماء، كانت هذه العاصفة المثالية ناجمة عن عاملين رئيسيين: انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون وتحرك القارات.

العامل الأول هو تركيز ثاني أكسيد الكربون (CO2) في الغلاف الجوي. عندما تكون مستويات ثاني أكسيد الكربون مرتفعة، ترتفع درجة حرارة الكوكب، والعكس صحيح. منذ حوالي 60 مليون سنة، كانت مستويات ثاني أكسيد الكربون مرتفعة للغاية، حيث وصلت التركيزات إلى 1000 إلى 2000 جزء في المليون. وأدى ذلك إلى مناخ دافئ، مع القليل من الغطاء الجليدي أو عدم وجوده.

لكن مع انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون، برد الكوكب بشكل طبيعي، مما مهد الطريق لتشكل الصفائح الجليدية. فكر في الأمر على أنه منظم حرارة قد تم إيقافه، ودرجة حرارة الكوكب تستجيب وفقًا لذلك.

تحرك القارات والصفائح التكتونية

أما العامل الثاني فهو الصفائح التكتونية، فقد ساهم أيضًا في تحول القارة القطبية الجنوبية. مع تفكك قارة غوندوانا العملاقة، انفصلت أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى إنشاء ممر دريك، مسطح مائي يقع بين الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية عند كيب هورن، تشيلي وجزر شيتلاند في الجنوب القارة القطبية الجنوبية. ويصل هذا المسطح المائي المحيط الأطلنطي (بحر سكوتيا) بالجزء الجنوبي الشرقي من المحيط الهادئ ويمتد إلى المحيط المتجمد الجنوبي. سمح هذا الممر الجديد بتكوين تيار محيطي، وهو تدفق دائري للمياه يحيط بالقارة القطبية الجنوبية. أدى هذا التيار إلى عزل القارة، مما جعل من الصعب على كتل الهواء الدافئة الوصول إلى المنطقة، وهذا أدى في النهاية إلى تبريد المناخ بشكل كبير.

مستقبل القارة القطبية الجنوبية

بينما نكشف أسرار الماضي الجليدي للقارة القطبية الجنوبية، يظل هناك سؤال ملح: هل يمكن أن تذوب الطبقة الجليدية مرة أخرى؟ تكمن الإجابة في التوازن الدقيق لمناخ كوكبنا. وفقًا للخبراء، من الممكن بالتأكيد أن تصبح القارة القطبية الجنوبية خالية من الجليد مرة أخرى. بعد كل شيء، لقد فعل الكوكب ذلك من قبل.

إن المعدل الحالي للاحتباس الحراري مثير للقلق، ومن الأهمية بمكان أن نتخذ إجراءات فورية للتخفيف من آثاره. قد يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى قلب الموازين، مما يتسبب في ذوبان الغطاء الجليدي بمعدل غير مسبوق. وفي حين أنه من غير المرجح أن يؤدي النشاط البشري وحده إلى الذوبان الكامل للغطاء الجليدي، فإن كل جهد مهم في منع السيناريو الأسوأ.

حيث ستكون العواقب كارثية، إذ سترتفع مستويات سطح البحر، وتغمر المياه المدن الساحلية، وتدمر النظم البيئية. إن هذه الفكرة وحدها تشكل تذكيراً واقعياً بأهمية الإدارة البيئية المسؤولة.

ولكن من خلال خفض بصمتنا الكربونية، والاستثمار في مصادر الطاقة المتجددة، وتبني ممارسات مستدامة، يصبح بوسعنا إبطاء وتيرة الانحباس الحراري العالمي والحفاظ على سلامة الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية. إن الأمر في أيدينا لضمان بقاء هذه المناظر الطبيعية المتجمدة سليمة للأجيال القادمة.