كيف ماتت لوسي وكيف كان يومها الأخير؟

يوم لوسي الأخير

قبل خمسين عامًا، في منطقة هدار بإثيوبيا، عثر فريق من علماء الحفريات بقيادة دونالد جوهانسون على اكتشاف من شأنه أن يعيد كتابة تاريخ التطور البشري. حيث تم اكتشاف هيكل عظمي متحجر لسلف بشري يبلغ من العمر 3.2 مليون عام، يُلقب بـ “لوسي”، مما أثار صدمة في جميع أنحاء المجتمع العلمي. ومنذ ذلك الحين، تغير فهمنا للتطور البشري، وأصبحت لوسي رمزًا لماضينا. في هذا المقال، شوف نعرف كيف كان يوم لوسي الأخير وكيف ماتت؟

محتويات المقال :

أوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس

عندما نفكر في تطور الإنسان، فإننا غالبًا ما نتخيل تطورًا خطيًا من كائنات شبيهة بالقردة إلى الإنسان الحديث. ومع ذلك، فإن الواقع أكثر تعقيدًا ودقة. ومن أهم الاكتشافات في هذا المجال هو الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس، وهو نوع عاش قبل حوالي 3.2 مليون سنة. يعد هذا القريب البشري القديم أمرًا بالغ الأهمية لفهم تطورنا، وتعد لوسي، الحفرية الشهيرة التي تم اكتشافها عام 1974، أشهر أعضاء هذا النوع.

تميز الأسترالوبيثكس أفارينيسيس بمزيج فريد من السمات الشبيهة بالقردة والبشر. كان حجم دماغهم مشابهًا لحجم دماغ الشمبانزي الحديث، لكن عظام الحوض والساق لديهم كانت متكيفة للمشي على قدمين، تمامًا مثل الإنسان الحديث. كان المشي على قدمين بمثابة تكيف مهم، مما سمح للبشر الأوائل بالتنقل في بيئتهم بشكل أكثر كفاءة وتحرير أيديهم لمهام أخرى.

من المحتمل أن النظام الغذائي لأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس كان يتكون من اللحوم، والفواكه وأوراق الشجر والحشرات، بالإضافة إلى الحيوانات الصغيرة. حيث تشير أسنانهم وبنية فكهم إلى أنهم تكيفوا لتناول مجموعة واسعة من الأطعمة، وكان جهازهم الهضمي مشابهًا لجهاز الإنسان الحديث.

واحدة من الجوانب الأكثر روعة في الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس هي بنيتهم الاجتماعية. حيث تم العثور على حفريات لهذا النوع في مجموعات، مما يشير إلى أنهم عاشوا في مجتمعات صغيرة. ومن الممكن أن يكون هذا التنظيم الاجتماعي حاسمًا لبقائهم على قيد الحياة، حيث كانوا بحاجة إلى العمل معًا لجمع الطعام وحماية أنفسهم من الحيوانات المفترسة ورعاية صغارهم.

التاريخ العلمي لاكتشاف لوسي

في أوائل القرن العشرين، كان العلماء لا يزالون يتصارعون مع مفهوم التطور البشري. وأثار اكتشاف حفريات مثل إنسان جاوة وإنسان بلتداون جدلاً حادًا حول أصول البشرية. ومع ذلك، كانت هذه النتائج المبكرة مجزأة وغير كاملة، مما ترك العديد من الأسئلة دون إجابة.

شهدت الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي طفرة في أبحاث علم الإنسان القديم، حيث قام علماء مثل لويس ليكي وماري ليكي باكتشافات رائدة في شرق إفريقيا. وركز عمل عائلة ليكي على مضيق أولدوفاي في تنزانيا، حيث اكتشفوا حفريات للبشر الأوائل وأدوات بدائية.

في هذه الأثناء، كان دونالد جوهانسون، عالم الحفريات الشاب، يعمل في إثيوبيا. وفي 24 نوفمبر 1974، حقق يوهانسون وفريقه اكتشافًا رائعًا، حيث وجدوا هيكل عظمي كامل تقريبًا لسلف الإنسان المبكر. وعلى مدار الأسبوعين التاليين، قام الفريق بالتنقيب في الموقع بعناية، وكُفِئت جهودهم باكتشاف العشرات من العظام المتحجرة. عندما تم تجميع هذه العظام معًا، شكلت نسبة مذهلة تبلغ 40% من الهيكل العظمي للوسي، وهو الهيكل العظمي الأكثر اكتمالًا من نوعه الذي تم العثور عليه على الإطلاق.

لقد غيرت هذه الحفرية كل شيء. ويقدر عمرها بـ 3.2 مليون سنة، مما دفع الجدول الزمني المعروف للتطور البشري إلى الوراء. وكشف الهيكل العظمي للوسي أيضًا عن مزيج فريد من السمات الشبيهة بالقردة والبشرية، مما أثار جدلاً حادًا حول مكانها في شجرة العائلة البشرية.

الشبه الغريب

على الرغم من وجود بعض الاختلافات الواضحة، فإن لوسي كانت تبدو وتتصرف مثلنا كثيرًا. وإذا رأيناها تخرج من متجر البقالة اليوم، فسوف نتعرف عليها باعتبارها تمشي بشكل مستقيم وأنها نوع من البشر.

إن ذراعيها القويتين وشكل عظام أصابعها يشيران إلى أن لوسي كانت قادرة على تسلق الأشجار، إلا أن حوضها وركبتيها كانتا متكيفتين بوضوح مع المشي على قدمين.

لقد كشف حجم عظم فخذ لوسي أيضًا أنها كانت بطول حوالي 1.1 متر ووزنها من 27 إلى 30 كيلوجرامًا، وهو حجم طفل يبلغ من العمر 6 أو 7 سنوات اليوم. وأظهر ضرس العقل لديها أنه على الرغم من أنها كانت في أوائل مراهقتها عندما ماتت، إلا أنها كانت شابة ناضجة تمامًا.

كان الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس بشكل عام ينضجون بسرعة، وهذا منطقي إذا كنت في منطقة مليئة بالحيوانات المفترسة. وفي الأنواع التي تكون فريسة بشكل متكرر، يكون الأفراد الذين ينضجون بشكل أسرع أكثر عرضة لنقل جيناتهم. لكن الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس كانوا فريدين من نوعهم، فبينما نضجت أسنانهم وأجسامهم بسرعة، نمت أدمغتهم بشكل أبطأ، مما يخبرنا أنهم اعتمدوا كثيرًا على التعلم من أجل البقاء.

كما حسم اكتشاف لوسي نقاشًا كان محتدمًا في أوائل السبعينيات، هل تطورت أدمغتنا الكبيرة قبل أن نتعلم المشي منتصبين؟ لقد أظهر رأس لوسي، الذي لم يكن أكبر كثيرًا من رأس الشمبانزي، أن الإجابة كانت لا. حيث أصبح أسلافنا ثنائيي الأرجل قبل فترة طويلة من تطور أدمغتهم الكبيرة.

عشيرة لوسي

لأن هيكلها العظمي عثر عليه بمفرده، فإن الحياة الاجتماعية للوسي أكثر غموضاً من غيرها من جوانب حياتها اليومية. ولكن العديد من الباحثين يعتقدون أنها عاشت في مجموعة مختلطة الجنس تتألف من نحو 15 إلى 20 فردًا، وهو ما يشبه إلى حد كبير ما يحدث مع الشمبانزي في العصر الحديث.

ورغم عدم وجود دليل مباشر، فإن نضج هيكل لوسي العظمي يشير إلى أنها ربما كانت لتنجب طفلاً. وكان من الصعب للغاية أن تمر هذه المولودة ذات الرأس الكبير نسبياً عبر حوضها الضيق نسبياً، وهو ما يعني أنها ربما حصلت على مساعدة “قابلة” بدائية.

وإذا أنجبت لوسي طفلاً، فمن المرجح أيضاً أن يكون لها شريك. وتُظهِر حفريات أخرى للأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس، مثل كادانومو (Kadanuumuu)، أن الذكور كانوا أكبر قليلاً من الإناث، وهو ما يتوافق عادة في الرئيسيات مع الزواج الأحادي.

ولابد أن أقران لوسي كانوا ليقضوا قدراً كبيراً من وقتهم في تجنب أن يصبحوا وجبة غداء لحيوانات أخرى. ربما بسبب هذا الخطر المنتشر، من المرجح أن تعتمد المجموعة على بعضها البعض.

حيث يوفر الكسر الملتئم الذي شوهد في كادانومو دليلاً على أن هذه الرئيسيات كانت تهتم ببعضها البعض. منذ حوالي 3.6 مليون سنة، كسر هذا الذكر من الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس الجزء السفلي من ساقه. ولكن بحلول الوقت الذي مات فيه، كان الكسر قد شُفي تمامًا.

في تلك المناظر الطبيعية مع هذا العدد الكبير من الحيوانات المفترسة، حيث لا يوجد أطباء، ولا مستشفيات، ولا جبائر، ولا عكازات، كيف يمكنك البقاء على قيد الحياة إن لم يكن هناك مساعدة اجتماعية؟ إنه دليل قوي حقًا على أنهم لم يتركوا بعضهم البعض ليموتوا.

يوم لوسي الأخير

ربما بدأ يوم لوسي الأخير مثل أي يوم آخر، حيث استيقظت من عشها على قمة الشجرة المصنوع من الأغصان والأوراق حيث كانت تنام، مع مجموعتها، قبل الانطلاق للبحث عن الطعام. ليس من الواضح ما إذا كانت ستكون بمفردها أم في مجموعة عندما غادرت للبحث عن الطعام؛ وإذا كان لديها طفل، فربما كانت تحمله.

ولكن لا شك أنها كانت ستقضي جزءًا كبيرًا من يومها في البحث عن الطعام. ومن المرجح أنها كانت تأكل بعض المواد الغذائية الأساسية، مثل الأعشاب والجذور والحشرات، كما أظهرت العناصر الكيميائية في مينا أسنانها. وربما صادفت بيض الطيور أو السلاحف وأكلته على الفور كوجبة لذيذة غنية بالبروتين. وإذا كانت محظوظة بما يكفي للعثور على جثة ثديي كبير، مثل الظباء، لم يتم أكلها بالكامل، فربما كانت هي ورفاقها في المجموعة يسحبون اللحم من العظم باستخدام صخور كبيرة. ولا يوجد دليل على أن نوع لوسي استخدمت النار لطهي أي من طعامها.

موت لوسي

على مدى السنوات الخمسين الماضية، قام العلماء برسم صورة للحظات لوسي الأخيرة. ليس من الواضح بالضبط لماذا كانت بجانب البحيرة؛ ربما كانت عطشانة، أو ربما كان مكانًا رائعًا للبحث عن الطعام. ولكن هناك نظريتان رئيسيتان لكيفية وفاتها.

ربما كانت هناك عند الماء وخرج تمساح وقام بعضها. إن التماسيح سريعة بشكل لا يصدق، وهذا مكان خطير إذا كنت مخلوقًا صغيرًا مثل لوسي. لقد وجد العلماء علامة أسنان لحيوان آكل للحوم على حوض لوسي، ولم تلتئم، مما يعني أنها حدثت في وقت قريب من وفاتها. وعلى الرغم من عدم تحديد الحيوان الذي ترك العلامة بشكل قاطع، فإن نوع لوسي كان فريسة لأن هناك عددًا من الأمثلة.

في عام 2016، اقترح علماء أن لوسي سقطت بشكل كارثي من شجرة. استنادًا إلى عمليات مسح بالأشعة المقطعية عالية الدقة وإعادة بناء ثلاثية الأبعاد لهيكل لوسي العظمي، وحدد العلماء كسورًا في كتفها الأيمن وأضلاعها وركبتيها لم تكن تشبه الكسور النموذجية التي تحدث في الحفريات التي سحقت تحت وطأة التراب والصخور لملايين السنين.

إن أنواع الكسور التي عانت منها لوسي تتفق مع السقوط من ارتفاع كبير، ربما من شجرة طويلة كانت تبحث فيها عن الطعام. لقد ارتطمت بقدميها ثم يديها، وهو ما يعني أنها كانت واعية عندما ارتطمت بالأرض. ولا يعتقد العلماء أنها بقيت على قيد الحياة لفترة طويلة.

تعامل عشيرة لوسي مع جثتها

ليس من الواضح ما إذا كانت بمفردها عندما ماتت. ولكن حتى لو كانت مع آخرين من أمثالها، فمن المرجح أنهم لم يفعلوا الكثير بجثتها. حيث لا يوجد دليل على أن جثث الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس كانت تُعامل بطريقة مختلفة عن أي حيوان آخر. ربما كان هناك بعض الفضول حول هذا الأمر، ثم استمر باقي الأوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس في عيش حياتهم.

وقد وثّق الباحثون في مجال الرئيسيات فضول الأنواع الأخرى تجاه الجثث. على سبيل المثال، غالبًا ما تعتني الشمبانزي بالجثة لبضع ساعات أو أيام بعد الموت، وأحيانًا تحرس الجثة. وربما فعلت مجموعة لوسي الشيء نفسه لها حتى دُفنت جثتها بشكل طبيعي، وهو ما كان ليحدث بسرعة كبيرة، ربما بسبب فيضان أو انهيار طيني. ولكن في النهاية، نحن لا نعرف سوى القليل جدًا عن كيفية موت أي من هذه المخلوقات.

كيف أحدثت لوسي ثورة في فهمنا للتطور البشري؟

أدى اكتشاف لوسي إلى تحول في مجال علم الإنسان القديم، حيث قدم نافذة على المراحل الأولى من التطور البشري. وأظهرت بقاياها المتحجرة أن البشر الأوائل كانوا يسيرون على قدمين، مع مزيج من السمات الشبيهة بالقردة والبشرية. وقد تحدى هذا النظريات السابقة حول تطور البشرية وأثار موجة جديدة من الأبحاث حول أسلاف الإنسان الأوائل.

يمكن رؤية تأثير اكتشاف لوسي في العديد من الاكتشافات اللاحقة للحفريات البشرية المبكرة. على سبيل المثال، تم اكتشاف “العائلة الأولى” وآثار الأقدام في لاتولي في تنزانيا في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، وقدمت مزيدًا من الأفكار حول التطور البشري المبكر. واليوم، أصبح لدى العلماء صورة أكثر تفصيلاً عن التطور البشري، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى اكتشاف لوسي.

علاوة على ذلك، ألهم اكتشاف لوسي أيضًا أجيالًا جديدة من العلماء والباحثين. حيث تمت دراسة بقاياها المتحجرة وتحليلها من قبل آلاف العلماء، وأثارت مجموعة من الأسئلة البحثية الجديدة ومجالات البحث. لقد استحوذ اكتشاف لوسي أيضًا على خيال الجمهور، وساعد في جعل التطور البشري موضوعًا ذا اهتمام شعبي.