“كروكوديل” فرعوني يتربع على عرش باتاغونيا: اكتشاف مفترس عملاق أكل الديناصورات قبل 70 مليون سنة

سيطرت الديناصورات على كوكب الأرض لعشرات الملايين من السنين، وتصدرت المشهد كأضخم الكائنات وأكثرها شراسة. لكن الدراسات الحديثة والمسوحات الأثرية تكشف لنا عن عالم أكثر تعقيداً وتنوعاً، حيث كانت هذه الكائنات العملاقة تشارك بيئتها مع مفترسات أخرى لا تقل عنها ضراوة وقوة.

وفي تطور مثير ومفاجئ، كشفت دراسة علمية حديثة عن اكتشاف جديد يغير بعض المفاهيم السائدة حول السلسلة الغذائية في العصر الطباشيري (Cretaceous)، حيث تم العثور على حفرية كاملة نسبياً لحيوان مفترس يشبه التماسيح، لكنه كان قادراً على اصطياد الديناصورات والتغذي عليها. هذا الكائن، الذي أُطلق عليه اسم “كوستنسوشوس أتروكس” (Kostensuchus atrox)، يمثل إضافة مهمة لقائمة الحيوانات آكلة اللحوم (hypercarnivores) التي عاشت في أمريكا الجنوبية قبل حوالي 70 مليون سنة. وإلى جانب أهميته العلمية، يحمل هذا الاكتشاف الجديد دلالة ثقافية لافتة، حيث تم تسمية هذا المفترس تيمناً بالإله المصري القديم “سوبك” (Sobek)، المعروف برأس التمساح.

ولادة مفترس جديد: تفاصيل الاكتشاف العلمي

في قلب منطقة باتاغونيا (Patagonia) الأرجنتينية، وبالتحديد في تكوين تشورييو الصخري (Chorrillo rock formation)، تمكن فريق من الباحثين من اكتشاف هيكل عظمي شبه كامل لكائن غريب، لتبدأ رحلة استخراج ودراسة هذا الكنز الأثري الذي سيُغير الكثير من المعتقدات. قاد الفريق عالم الحفريات الأرجنتيني الشهير الدكتور فرناندو نوفاس (Fernando Novas) من المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية (CONICET) ومؤسسة “فيليكس دي أزارا” للتاريخ الطبيعي. وبعد دراسات معمقة، تبين أن الهيكل يعود لنوع جديد من الزواحف، لم يسبق وصفه من قبل. ونشرت نتائج هذا البحث المثير في العدد الأخير من مجلة “PLOS One“ العلمية المرموقة.

مواصفات “كوستنسوشوس أتروكس”: القوة في التصميم

“كوستنسوشوس أتروكس” (Kostensuchus atrox) لم يكن مجرد تمساح عادي. بل كان مفترساً حقيقياً مصمماً لاصطياد الفرائس الكبيرة. تشير التقديرات إلى أن طوله وصل إلى حوالي 3.5 أمتار (11.5 قدم) ووزنه حوالي 250 كيلوغراماً (550 رطلاً). لكن قوته لم تكن تكمن في حجمه الضخم فحسب، بل في بنيته التشريحية التي جعلت منه آلة قتل مثالية.

• جمجمة قوية وفك عريض: يمتلك “كوستنسوشوس” فكاً عريضاً قوياً، مزوداً بأسنان كبيرة وحادة، مما يجعله قادراً على سحق العظام وتمزيق اللحم. هذا الفك القوي يختلف عن الفك الضيق والمدبب للتماسيح الحديثة.
• أطراف أمامية متينة: تشير الدراسة إلى أن أطرافه الأمامية كانت قوية ومصممة لتحمل الضغط، مما يعزز قدرته على الإمساك بفرائسه وتثبيتها أثناء الهجوم.
• نظام غذائي “مفرط اللحم”: ينتمي “كوستنسوشوس” إلى فئة “مفرطات آكلة اللحوم” (hypercarnivores)، وهي الحيوانات التي يتكون أكثر من 70% من نظامها الغذائي من اللحوم. وهذا يعني أنه لم يكن يكتفي بالأسماك أو الحيوانات الصغيرة، بل كان يستهدف كائنات أكبر حجماً بكثير.

سوبك و”كوستن”: إله مصري ورياح باتاغونيا

يعد اختيار اسم “كوستنسوشوس أتروكس” (Kostensuchus atrox) لافتاً ومميزاً. فقد تم اشتقاقه من اسمين:

• “سوتشوس” (Suchus): وهو الاسم اليوناني للإله المصري القديم “سوبك” (Sobek)، إله التماسيح والخصوبة والنيل في الحضارة الفرعونية. هذا الاختيار يحمل دلالة رمزية قوية، حيث يربط بين هذا الكائن المفترس القديم في باتاغونيا بإله التماسيح الشهير.
• “كوستن” (Kosten): وهو اسم الرياح العاتية التي تهب على منطقة باتاغونيا الأرجنتينية، والمعروفة بقوتها وشدتها.

هذا المزيج من الأسماء يجسد قوة الكائن وشراسته، ويربطه ببيئته الجغرافية وتراثه الحضاري.

منافسة التماسيح للديناصورات: باتاغونيا “أرض التماسيح”

يؤكد الدكتور نوفاس، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن هذا الاكتشاف يلقي الضوء على التنوع الكبير للكائنات التي عاشت جنباً إلى جنب مع الديناصورات. ويوضح أن “التماسيح البرية (terrestrial crocodylians) كانت متنوعة ووفيرة بشكل لافت خلال العصر الطباشيري في أمريكا الجنوبية وإفريقيا، بما في ذلك أشكال صغيرة وكبيرة، وآكلة للحوم وآكلة للنباتات، مما يكشف أن هذه القارات كانت ‘أرض التماسيح'”.

هذا التنوع يشير إلى أن التماسيح لم تكن مجرد كائنات هامشية، بل كانت تلعب دوراً محورياً في النظم البيئية القديمة، وتتنافس مع الديناصورات على الفرائس، وفي بعض الأحيان، تفترسها مباشرة. وهذا يثبت أن السلسلة الغذائية كانت أكثر تعقيداً مما كان يُعتقد.

“بييروساوريدات”: مجموعة من المفترسات المنقرضة

“كوستنسوشوس أتروكس” ينتمي إلى مجموعة منقرضة من الزواحف تسمى “بييروساوريدات” (peirosaurid crocodyliforms)، والتي تعتبر من الأقارب المنقرضين للتماسيح الحية (living crocodiles). وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في أن حفرية “كوستنسوشوس” تعد واحدة من أفضل الأمثلة التي تم العثور عليها لهذه المجموعة. حيث أنها كاملة نسبياً وتوفر تفاصيل تشريحية دقيقة لم تكن متاحة من قبل، مما يساعد العلماء على فهم تطور هذه المجموعة من المفترسات بشكل أفضل.

منافسون في نفس البيئة: “مايب ماكروثوراكس”

لم يكن “كوستنسوشوس” وحده المفترس العملاق في هذه المنطقة. فقد تم العثور عليه في نفس التكوين الصخري الذي تم فيه اكتشاف ديناصور آكل للحوم أكبر حجماً يُدعى “مايب ماكروثوراكس” (Maip macrothorax)، والذي تم الكشف عنه في عام 2022. هذا الديناصور ينتمي إلى مجموعة “الميغارابتورز” (megaraptors)، وبلغ طوله حوالي 9 إلى 10 أمتار (30 إلى 33 قدماً).

وعلى الرغم من أن “كوستنسوشوس” كان أصغر من “مايب”، إلا أن الدكتور نوفاس يرى أنه كان قادراً على افتراس الديناصورات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مما يجعله منافساً قوياً للديناصورات المفترسة في تلك المنطقة. وهذا يؤكد أن التماسيح القديمة لم تكن مجرد حيوانات “مكمّلة”، بل كانت جزءاً أساسياً من سلسلة المفترسات العليا (apex predators).

درس من التاريخ القديم

يكشف اكتشاف “كوستنسوشوس أتروكس” عن حقيقة مثيرة: إن التاريخ الطبيعي لكوكبنا مليء بالمفاجآت. ففي كل مرة يعتقد فيها العلماء أنهم فهموا حقبة زمنية معينة، يظهر اكتشاف جديد يغير كل المفاهيم. هذا الكائن القديم، الذي يحمل اسم إله التماسيح الفرعوني، لم يكن مجرد تمساح عادي، بل كان مفترساً قوياً، قادراً على المنافسة والافتراس في بيئة يهيمن عليها عمالقة مثل الديناصورات.

هذا الاكتشاف ليس مهماً فقط لأنه يضيف نوعاً جديداً إلى سجل الحفريات، بل لأنه يوسع فهمنا للعلاقات البيئية (ecological relationships) المعقدة التي كانت قائمة قبل ملايين السنين. كما أنه يذكرنا بأن التماسيح، التي تعتبر من الكائنات التي نجت من الانقراض الجماعي (mass extinction) الذي قضى على الديناصورات، كانت أكثر تنوعاً وقوة مما تبدو عليه اليوم. فمنذ 70 مليون سنة، كانت “أرض التماسيح” في باتاغونيا موطناً لأحد أشرس المفترسات، “كوستنسوشوس أتروكس”، الذي أثبت قدرته على منافسة أعظم الكائنات التي سارت على الأرض.