كشف علمي مذهل.. كيف كشفت وجبة ذئب من العصر الجليدي أسرار انقراض”وحيد القرن الصوفي”

نافذة على الماضي السحيق: هل قتل المناخُ وحيد القرن الصوفي؟ جينات مستخلصة من “أمعاء ذئب” تعيد كتابة تاريخ الانقراض

في أعماق التربة الصقيعية بسيبيريا، حيث يتجمد الزمن وتتوقف عقارب الساعة عن الدوران لآلاف السنين، عثر العلماء على كنز جيني لم يكن في الحسبان. لم يكن الكنز هذه المرة هيكلاً عظمياً مكتملاً أو مومياءً محفوظة، بل كان “وجبة أخيرة” لم تكتمل في معدة جرو ذئب من العصر الجليدي.

في كشف علمي يعد الأول من نوعه في تاريخ “علم الجينات القديمة”، نجح فريق دولي من الباحثين في استخراج وفك الشفرة الوراثية وتحليل الجينوم (المخطط الوراثي الكامل) لحيوان وحيد القرن الصوفي (Woolly Rhino) من أنسجة وُجدت محفوظة داخل معدة جرو ذئب متجمد منذ العصر الجليدي. هذا الاكتشاف، الذي يعود تاريخه إلى ما يقرب من 14,400 عام، لا يقدم لنا صورة عن حياة هذا الكائن فحسب، بل يغير فهمنا لكيفية اختفاء العمالقة من على وجه الأرض. ولا يمثل هذا الاكتشاف مجرد براعة في تقنيات “علم الجينات القديمة”، بل يفتح الباب أمام فهم أعمق لواحد من أكبر ألغاز التاريخ الطبيعي: لماذا اختفت هذه العمالقة من كوكبنا؟

1. الصدفة التي صنعت التاريخ

بدأت القصة عند العثور على جرو ذئب محفوظ بشكل مذهل في “التربة الصقيعية” في الجليد الروسي. وهي أراضٍ تظل متجمدة طوال العام في سيبيريا، مما سمح ببقاء الأنسجة الحيوية للفريسة (وحيد القرن) داخل معدة المفترس (الذئب) في حالة ممتازة من الحفظ. أثناء تشريح الجثة لدراسة نمط حياة هذه الحيوانات المفترسة، وجد العلماء قطعة من الأنسجة الجلدية ذات الشعر الكثيف داخل معدته. في البداية، اعتقد الباحثون أنها تعود لأسد كهوف، لكن التحليل الجيني الأولي صدم الجميع؛ إنها تعود لوحيد القرن الصوفي، وهو حيوان ضخم كان يجوب السهول المتجمدة. يمثل هذا الإنجاز سابقة تقنية، حيث إنها المرة الأولى التي يتم فيها تسلسل جينوم كامل لكائن قديم تم استرداده من داخل بقايا كائن آخر.

2. التغلب على “الضجيج الجيني”

واجه الباحثون تحدياً كبيراً في فصل الحمض النووي (DNA) الخاص بكلمة “وحيد القرن” عن الحمض النووي للذئب المحيط به. وباستخدام تقنيات متطورة، تمكنوا من عزل أجزاء دقيقة جداً من مادة وحيد القرن الوراثية، مما سمح ببناء خريطة جينية كاملة وعالية الجودة.

3. صحة وراثية مذهلة

كان الاعتقاد السائد قديماً أن الحيوانات التي تقترب من الانقراض تعاني من “تزاوج الأقارب”، مما يؤدي إلى تدهور صحتها الوراثية وظهور عيوب جينية تسرّع من زوالها. لكن المفاجأة التي فجرها هذا البحث هي أن وحيد القرن الصوفي، حتى قبل انقراضه بفترة وجيزة (حوالي 14,400 عام)، كان يتمتع بتنوع جيني كبير واستقرار وراثي مذهل. وعلى عكس التوقعات التي تقول إن الحيوانات المنقرضة تعاني من ضعف وراثي، أظهرت التحليلات أن وحيد القرن الصوفي كان يتمتع بلياقة جينية عالية.

لا يوجد دليل على تزاوج الأقارب: لم تظهر الفحوصات أي علامات على “تزاوج الأقارب” (Inbreeding – وهو تزاوج الحيوانات ذات القربى الوثيقة الذي يؤدي لضعف النسل).

غياب الطفرات الضارة: لم ترصد الدراسة أي طفرات جينية خطيرة قبل اختفاء النوع مباشرة، مما يعني أن الجمهرة كانت “قوية وراثياً” حتى لحظاتها الأخيرة.

4. المتهم البريء: هل قتل البشرُ وحيد القرن؟

لطالما وُجهت أصابع الاتهام للصيادين الأوائل من البشر في التسبب بانقراض “الميغافونا” – وهي الحيوانات ضخمة الحجم -. نتيجة للصيد الجائر من قِبل البشر، إلا أن نتائج تحليل الجينوم تشير إلى رواية مختلفة تماماً. ويقدم هذا الاكتشاف دليلاً قوياً يبرئ الصيادين الأوائل.

تشير البيانات إلى أن التغير المناخي السريع، وتحديداً “فترة ترانس” التي شهدت ارتفاعاً مفاجئاً في درجات الحرارة، هي المسؤول الأول. تسببت هذه الحرارة الشديدة في تغيير الغطاء النباتي من سهول عشبية مفتوحة إلى غابات كثيفة ومستنقعات، مما جعل من الصعب على هذا الحيوان الضخم العثور على طعامه المعتاد. وأدى هذا الدفء إلى تحول السهول العشبية (المصدر الغذائي الرئيسي للخرتيت) إلى غابات ومستنقعات، مما خنق موطنه الطبيعي وأدى لزواله.

فترة بولينج-آليرود (The Bølling-Allerød Interstadial): تشير الأدلة إلى أن فترة من الاحتباس الحراري العالمي المفاجئ وال شديد هي التي أدت إلى الانهيار الديموغرافي المفاجئ لوحيد القرن.

دروس من الماضي لمستقبلنا

يعد استخراج جينوم كامل من بقايا “فريسة” داخل “مفترس” إنجازاً علمياً غير مسبوق، يثبت أن الطبيعة تخبئ أسرارها في أكثر الأماكن غرابة. إن وحيد القرن الصوفي الذي صمد أمام برد سيبيريا القارس لآلاف السنين، سقط في النهاية ضحية للحرارة، مما يذكرنا بضعف الكائنات الحية أمام التحولات المناخية الكبرى. نحن اليوم، ومن خلال هذه الأبحاث، لا نقرأ الماضي فحسب، بل نحاول فهم كيف نحمي تنوعنا البيئي الحالي من مصير مشابه.

إن دراسة هذه العينات ليست مجرد رفاهية معرفية، بل هي جرس إنذار لنا اليوم. تخبرنا هذه الجينات أن التغير المناخي السريع يمكن أن يمحو فصائل كاملة حتى لو كانت تبدو قوية وصحية.

إن هذا البحث العلمي الرصيد يثبت أن التغيرات المناخية السريعة والدراماتيكية قادرة على محو أكثر الكائنات “صحة وقوة” في وقت قياسي.

خلاصة القول: وحيد القرن الصوفي لم يختفِ بسبب سهام البشر، بل بسبب حرارة الكوكب التي غيرت ملامح موطنه.

أهمية الاكتشاف: يفتح هذا العمل آفاقاً جديدة في دراسة “الجينومات القديمة” من مصادر غير تقليدية (مثل أمعاء الحيوانات المفترسة).

تؤكد لنا هذه الدراسة أن الحفاظ على استقرار المناخ اليوم هو المعركة الحقيقية لحماية الأنواع المهددة بالانقراض، فالتاريخ الجيني يخبرنا أن “القوة البدنية” و”الصحة الوراثية” قد لا تكون كافية للنجاة أمام تقلبات المناخ العنيفة.