اكتشاف حفرية مخلوق مستنقعات قديم من مجموعة رباعيات الأطراف الجذعية

تعرف على (Gaiasia jennyae)، وهو حفرية مخلوق مستنقعات قديم يشبه السمندل. وقد اكتشف فريق من الباحثين أربع عينات أحفورية، بما في ذلك جمجمة وعمود فقري محفوظين بشكل جيد. كان هذا الاكتشاف مفاجأة للفريق، الذي كان سعيدًا بالعثور على نوع مألوف ولكنه جديد تمامًا. وقالت مارسيكانو أنهم عندما وجدوا هذه العينة الضخمة ملقاة على النتوء ككتلة خرسانية عملاقة، كان الأمر صادمًا حقًا. وقد عرفوا بمجرد رؤيتها أنها شيء مختلف تمامًا.

النظم البيئية القديمة

منذ حوالي 300 مليون سنة، خلال حقب الحياة القديمة (Paleozoic)، كان منظر الأرض مختلفًا تمامًا عما نراه اليوم. القارات كما نعرفها لم تكن موجودة، وبدلاً من ذلك، كانت جميع الكتل الأرضية متصلة في قارة عملاقة واحدة تسمى بانجيا (Pangaea). وبمرور الوقت، بدأت بانجيا في التفكك حيث أدت إلى ظهور جوندوانا (Gondwana) التي تفككت إلى أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية.

خلال هذه الفترة، كان المناخ أكثر رطوبة ودفئًا، مع عدم وجود قمم جليدية قطبية. وكانت المنطقة التي تُعرف الآن بناميبيا جزءًا من جندوانا، وكانت عبارة عن منطقة من المستنقعات الهائلة التي تعج بالحياة. وكانت هذه المستنقعات عبارة عن أنظمة بيئية بالغة الأهمية، حيث وفرت موطنًا لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات التي أدت في النهاية إلى ظهور الأنواع الحديثة التي نراها اليوم.

لعبت مستنقعات جندوانا دورًا حاسمًا في تشكيل تطور الحياة على الأرض. لقد كانت أماكن مهمة للتنوع البيولوجي، حيث يمكن للكائنات الحية أن تزدهر وتتكيف مع محيطها. في هذه المستنقعات القديمة، بدأت أول الفقاريات ذات الأربع (tetrapod) في الظهور. كانت رباعيات الأرجل المبكرة هذه هي أسلاف جميع رباعيات الأرجل الحديثة، بما في ذلك البشر، وسيكون لتطورها تأثير عميق على مسار الحياة على الأرض.

فجر رباعيات الأرجل

منذ حوالي 360 مليون سنة، خلال العصر الديفوني (Devonian)، ظهرت رباعيات الأرجل الأولى من المحيطات. كانت هذه المخلوقات المبكرة، مثل أكانتوستيجة (Acanthostega) وإكتوستيجة (Ichthyostega)، تشبه الأسماك ولها أطراف، لكنها لا تزال تحتفظ بالعديد من السمات المائية. حيث كان عليهم العودة إلى الماء للتكاثر ووضع البيض، لأن رئتيهم لم تكن مهيأة بعد لتنفس الهواء.

مع مرور الوقت، تطورت رباعيات الأرجل لتصبح مهيأة للحياة على سطح الأرض، حيث طورت رئتين أكثر تقدمًا وفقدت سماتها المائية. كانت هذه العملية تدريجية، حيث لا تزال رباعيات الأرجل المبكرة تحتفظ بالعديد من الخصائص الشبيهة بالأسماك.

يعد اكتشاف (Gaiasia jennyae) مهمًا لأنه يوفر نظرة ثاقبة للمراحل الأولى من تطور رباعيات الأرجل. باعتبارها من رباعيات الأطراف الجذعية (stem tetrapod)، تمثل (Gaiasia jennyae) مرحلة انتقالية، عندما كانت رباعيات الأرجل لا تزال تطور سماتها المميزة.

حفرية مخلوق المستنقعات القديم

كان الاكتشاف بمثابة لحظة مثيرة للباحثين، وهي المفاجأة التي جاءت بعد التنقيب في المستنقع القديم في وادي نهر أوجاب (Ugab) في دامارالاند، ناميبيا. عثر الفريق، بقيادة كلوديا مارسيكانو وجيسون باردو، على عينة ضخمة، أطلقوا عليها فيما بعد اسم (Gaiasia jennyae)، على اسم عالمة الحفريات الشهيرة جيني كلاك المتخصصة في رباعيات الأرجل المبكرة.

كان طوله يبلغ أكثر من نصف متر، وله أنياب ضخمة ورأس مسطح على شكل مقعد المرحاض. كانت الإثارة واضحة عندما أدرك الفريق أنهم اكتشفوا شيئًا مختلفًا تمامًا عن أي شيء شوهد من قبل. وقد أتاح اكتشاف أربع عينات إجمالية، بما في ذلك جمجمة وعمود فقري محفوظين جيدًا، فرصة فريدة للتعمق أكثر في بيئة وعادات هذا المفترس القديم.

سمحت الحفريات المحفوظة جيدًا للفريق بتجميع أحجية حياة (Gaiasia jennyae)، واكتشاف أنه حيوان مفترس كبير كان يلتهم الأسماك داخل البحيرة. وكان الهيكل المثير للاهتمام لجمجمته، ذات الأسنان الكبيرة المتشابكة، سمة رئيسية تشير إلى حجمه الهائل وبراعته الهائلة في الصيد حيث تشير إلى أنه كان حيوانًا يصطاد بالمباغتة (ambush predator)، ومتكيفًا جيدًا مع بيئته المستنقعية. كانت حماسة الفريق مبررة، حيث اكتشفوا قطعة مهمة من اللغز، مما قدم رؤى جديدة حول تطور رباعيات الأرجل، والأنظمة البيئية القديمة لقارة غوندوانا.

• كيف تطور البشر من الأسماك؟
• كيف تستطيع بعض الحيوانات تغيير لونها ؟
• هل يمكن للخلايا الجذعية الهيكلية المكتشفة حديثًا إعادة بناء العظام ؟
• هل الخلايا الجذعية معجزة المستقبل؟
• ما هي الخلايا الجذعية وأنواعها وقصة ظهورها؟

تأثير الاكتشاف

إن هذا اكتشاف الرائع له آثار مهمة على فهمنا للعالم القديم وتطوره. حيث يوفر نافذة فريدة على التاريخ المبكر للفقاريات، ويقدم نظرة ثاقبة لتطور الحياة على الأرض. ويمتد إرث هذا المخلوق القديم إلى ما هو أبعد من وجوده، مما يؤثر على تطور النظم البيئية والأنواع التي تلت ذلك.

بعد مرور 280 مليون سنة، نجد أنفسنا في عالم احتل فيه البشر مركز الصدارة. ومع ذلك، تظل الدروس المستفادة من إرث (Gaiasia jennyae) وثيقة الصلة بالموضوع. ومن خلال دراسة هذا المخلوق القديم، يمكننا الحصول على رؤى قيمة حول أهمية الحفاظ على التنوع البيولوجي والتوازن الدقيق للنظم البيئية. وبينما نواجه تحديات تغير المناخ وانقراض الأنواع والتدهور البيئي، فإن هذا الاكتشاف بمثابة تذكير قوي بأهمية الإدارة المسؤولة لكوكبنا.

المصدر

Giant Ancient Swamp Creature From Lost Supercontinent Of Gondwana Discovered / iflscience