إعادة إحياء جين بشري قديم: ثورة محتملة في علاج “داء الملوك”

خطوة هائلة إلى الأمام في مجال الطب التجديدي والعلاجات الجينية

يُعرف مرض النقرس (Gout) باسم “داء الملوك” أو “مرض الأغنياء” تاريخياً، نظراً لانتشاره بين الطبقات المترفة التي كانت تستهلك اللحوم الحمراء والمشروبات السكرية بكميات كبيرة. اليوم، لم يعد المرض حكراً على طبقة معينة، بل أصبح حالة صحية شائعة تؤثر على ملايين الأشخاص حول العالم، مسببة آلاماً مبرحة وتورماً في المفاصل. يحدث هذا الالتهاب المؤلم نتيجة لتراكم حمض اليوريك (Uric Acid) في الدم، الذي يتحول إلى بلورات حادة تستقر في المفاصل. وفي حين تتوافر بعض الأدوية التقليدية للسيطرة على مستويات حمض اليوريك، إلا أن فعاليتها غالباً ما تكون محدودة، وقد يصاحبها آثار جانبية غير مرغوبة، ما يجعل البحث عن حلول علاجية مبتكرة أمراً ضرورياً.

وفي خطوة علمية جريئة ومدهشة، يتجه العلماء إلى الماضي البعيد بحثاً عن حل لمشكلة الحاضر. فقد كشفت دراسة تجريبية حديثة عن إمكانية إعادة إحياء جين بشري قديم، فقد وظيفته منذ ملايين السنين، بهدف محاربة النقرس. هذا النهج العلاجي الجديد يعتمد على تقنية تحرير الجينات الثورية “كريسبر” (CRISPR)، ويفتح آفاقاً واسعة لتطوير علاجات جينية قد تكون أكثر فعالية وأماناً من الأدوية الحالية. هذا التقرير الصحفي العلمي يستعرض تفاصيل هذه الدراسة، ويشرح كيف يمكن لجينات أسلافنا أن تمنحنا أملاً جديداً في مكافحة هذا المرض المزمن.

تفصيل المشكلة من منظور علمي

يُصنف النقرس كأحد أنواع التهاب المفاصل، حيث تتسبب المستويات المفرطة من حمض اليوريك (Hyperuricemia) في تشكيل بلورات حادة من يورات الصوديوم (Monosodium Urate) التي تتجمع في المفاصل، خاصة في إصبع القدم الكبير، مسببة نوبات ألم مفاجئ وشديد. وعلى عكس البشر، فإن معظم الثدييات الأخرى نادراً ما تعاني من النقرس، والسبب في ذلك هو امتلاكها لجين نشط يُنتج إنزيم يسمى “اليوريكاز” (Uricase). هذا الإنزيم يلعب دوراً حاسماً في تكسير حمض اليوريك وتحويله إلى مادة قابلة للذوبان في الماء، مما يسهل على الجسم التخلص منها ويمنع تراكمها.

لغز الجين المفقود

طوال مسيرتنا التطورية، اكتسب أسلافنا طفرات جينية أدت إلى تعطيل عمل إنزيم اليوريكاز، مما تسبب في ارتفاع مستويات حمض اليوريك في دمائهم. يعتقد العلماء أن هذا التغير الجيني لم يكن مجرد صدفة، بل كان له فوائد تطورية في بيئات معينة. إحدى الفرضيات تقول إن المستويات المرتفعة من حمض اليوريك ساعدت أسلافنا على تحويل سكر الفاكهة إلى دهون، مما كان يمثل ميزة للبقاء على قيد الحياة خلال فترات الشتاء القارس أو ندرة الغذاء. إضافة إلى ذلك، يعتقد بعض الباحثين أن حمض اليوريك لعب دوراً في نمو الدماغ، مما ساهم في تطور القدرات الإدراكية لدى البشر. ومع ذلك، فإن هذه الميزة القديمة أصبحت الآن سبباً رئيسياً للإصابة بمرض النقرس.

“كريسبر” و”الجينات القديمة”

التقنيات الحديثة في علم الوراثة، مثل “علم الجينوم القديم” (Paleogenomics)، أتاحت للعلماء فرصة فريدة لدراسة الحمض النووي (DNA) للكائنات الحية المنقرضة، مما يمكنهم من إعادة بناء التسلسل الجيني للجينات القديمة التي فقدت وظيفتها عبر الزمن. وفي خطوة متقدمة، استخدم الباحثون في جامعة ولاية جورجيا، بقيادة عالم الوراثة الدكتور إريك غوتشيه، تقنية تحرير الجينات الشهيرة “كريسبر”، وهي أداة تسمح للعلماء بتعديل تسلسل الحمض النووي بدقة متناهية.

في هذه الدراسة الرائدة التي نشرت في مجلة “Scientific Reports”، قام العلماء بإدخال نسخة معاد إحياؤها من جين اليوريكاز البشري القديم في “الكروانيات الكبدية (Hepatocyte Spheroids)  ” ، وهي تجمعات ثلاثية الأبعاد من الخلايا البشرية المزروعة في المختبر والتي تحاكي وظائف الكبد. كانت النتائج واعدة بشكل كبير؛ حيث أدى إدخال الجين القديم إلى انخفاض ملحوظ في مستويات حمض اليوريك في الخلايا، كما ساهم في تقليل تراكم الدهون المرتبطة بسكريات الفاكهة.

ميزة العلاج الجيني

توجد بالفعل علاجات للنقرس تعتمد على إعطاء إنزيم اليوريكاز للمرضى، مثل دواء “بيغلوتيكاز“ (Pegloticase). ومع ذلك، فإن هذه العلاجات القائمة على البروتين غالباً ما تثير استجابات مناعية قوية في الجسم، مما يتطلب مراقبة سريرية دقيقة ويجعلها غير مناسبة للجميع بسبب خطر التعرض لـ”الصدمة التأقية” (Anaphylactic Shock).

يُقدم العلاج الجيني المقترح في هذه الدراسة حلاً محتملاً لهذه المشكلة. فبدلاً من حقن المريض ببروتين خارجي، يعتمد هذا العلاج على تمكين خلايا الجسم نفسها من إنتاج إنزيم اليوريكاز. ومن الناحية النظرية، فإن استخدام تسلسل الجين البشري الأصلي القديم يقلل من احتمالية حدوث ردود فعل مناعية، لأن الجسم “يتعرف” على هذا البروتين ويتقبله بشكل أفضل.

نظرة إلى المستقبل

تُعد هذه الدراسة خطوة هائلة إلى الأمام في مجال الطب التجديدي والعلاجات الجينية. فمن خلال إعادة إحياء جين فقد وظيفته منذ ملايين السنين، يفتح الباحثون مساراً جديداً لمكافحة مرض النقرس الذي يعاني منه ملايين الأشخاص. النتائج الأولية في المختبر تبشر بالخير، وتُشير إلى أن العلاج الجيني قد يصبح يوماً ما خياراً قابلاً للتطبيق للمرضى الذين لا يستجيبون للعلاجات التقليدية. ومع ذلك، لا تزال هناك عقبات كبيرة يجب تجاوزها قبل أن يتم تطبيق هذا العلاج على البشر، بما في ذلك ضمان سلامته وفعاليته على المدى الطويل.

أمل جديد يولد من رحم التاريخ

إن نهج “العودة إلى الماضي” لإيجاد حلول لمشاكل الحاضر ليس مجرد فكرة خيالية، بل أصبح حقيقة علمية بفضل التقدم الهائل في مجال الهندسة الوراثية. هذه الدراسة حول علاج النقرس ليست سوى بداية. يأمل الباحثون أن يتم تطبيق هذا المبدأ على نطاق أوسع في المستقبل، مما يفتح الباب أمام علاجات جديدة للعديد من الأمراض الوراثية والمزمنة، من خلال استعادة وظائف جينية مفقودة. فربما يكمن الحل للعديد من معضلاتنا الصحية في الحمض النووي لأسلافنا القدامى، في انتظار أن نكتشفه ونعيد إحياءه.